Самый пристальный взгляд на Меркурий

Американский космический аппарат l MESSENGER1 сделал серию снимков поверхности Меркурия с невероятным разрешением — около 5 м на пиксель. Наиболее детальное изображение было получено 15 марта2014 г. с использованием инструмента MDIS (Mercury Dual Imaging System). Оно демонстрирует участок северной полярной области планеты шириной8,3 км, покрытый небольшими кратерами и пологими холмами. Поскольку MESSENGER двигался относительно области наблюдений достаточно быстро, экспозиции при съемке были очень короткими — чтобы изображение не смазывалось. Поэтому на полученных фотографиях заметна характерная «зернистость».

Предыдущий рекорд наиболее крупноплановых снимков Меркурия был установлен 30 апреля2012 г. при проведении наблюдений с помощью узкоугольной камеры, входящей в состав бортового оборудования космического аппарата. Тогда удалось достичь разрешения7 мна пиксель. На снимках видна покрытая расплавом площадка ударного происхождения вблизи кратера Гоген (Gaugin), имеющая размер около11 км. На протяжении первых двух лет работы зонда на орбите вокруг самой маленькой планеты получено свыше 150 тыс. изображений, но только пять из них имели разрешение лучше 10 м/пиксель.

В настоящее время MESSENGER движется по орбите, минимальная высота которой от поверхности (в перицентре) составляет около200 км- почти вдвое меньше высоты орбиты Международной космической станции. Перицентр находится примерно над северным полюсом Меркурия. В дальнейшем группа сопровождения миссии собирается еще уменьшить этот параметр, чтобы провести съемку с более высоким разрешением.

В  рамках первой  части миссии космический аппарат занимался в основном составлением крупномасштабной глобальной карты планеты. Теперь, когда эта задача выполнена, сотрудники группы сопровождения сосредоточились на подробном исследовании конкретных научных целей.

Несмотря на то, что меркурианская поверхность на первый взгляд кажется похожей на лунную, после обработки результатов миссии MESSENGER стало известно, что эти каменистые тела сильно отличаются внутренним строением и составом пород.